睡眠发作通常被认为是一种睡眠障碍嗜睡症——尽管它们也可以独立于嗜睡症发生。嗜睡症的定义是对睡眠和清醒缺乏神经控制。患有嗜睡症的人往往会经历白天过度的困倦，以及睡眠发作——间歇性的、无法控制的突然睡眠。它们可以在任何时间和任何活动中发生。
注:Sleepopolis上的内容本质上是提供信息，但不应被视为医疗建议，也不应取代受过训练的专业人士的医疗建议和监督。如果您觉得自己可能患有任何睡眠障碍或健康问题，请立即去看您的医疗服务提供者。
是什么导致了睡眠发作
尽管嗜睡症是睡眠发作的主要原因，但这可能不是100%的情况。睡眠发作也是睡眠呼吸暂停的一个特征这是美国常见的睡眠障碍．睡眠呼吸暂停是指一个人在整个晚上睡觉时数次停止呼吸。它通常是由喉咙或胸部的物理堵塞引起的，如喉部肌肉塌陷，舌头向后落进食道，或扁桃体肿大。患有睡眠呼吸暂停的患者经常在夜间醒来多次，即使他们不记得。他们夜间睡眠质量极差通常会导致白天过度困倦，在极端情况下还会导致睡眠发作。
同样，不宁腿综合征的严重病例也会对夜间睡眠质量产生巨大影响。因为患者经常移动，经常承受巨大的疼痛，他们的睡眠周期和质量会严重混乱。同样，这也会导致白天过度困倦，从而导致睡眠发作。
睡眠发作和睡眠周期
在正常的睡眠周期中，一个人在进入REM(快速眼动睡眠)之前会经历四个初始阶段。这是睡眠最深沉的阶段，这时身体会麻痹，大部分的梦境会发生。在睡眠发作期间，快速眼动睡眠几乎立即发生。对于嗜睡症患者来说，他们在夜间睡眠时间也能更快地进入快速眼动睡眠。
睡眠发作的症状是什么?
通常情况下，睡眠发作的标准是，无论心情、活动或环境如何，都有突然而不可抗拒的入睡冲动。睡眠发作往往是突然发生的，没有任何征兆，对周围的人来说可能非常不和谐。睡眠发作可能持续几秒钟到几分钟，在极端情况下一天可能发生多次。
在嗜睡症患者中，由于睡眠发作的特征是快速进入快速眼动睡眠，患者可能会出现一些肌肉麻痹。他们可能还会觉得自己好像在做梦，醒来后会迷失方向或感到害怕。
导致嗜睡症的原因是什么?
嗜睡症通常在15到25岁之间出现，但任何年龄都可能发作。它经常没有被诊断出来，或者被误诊为昏厥障碍、精神分裂症或抑郁症。
嗜睡症的直接原因尚不清楚——尽管科学家们现在认为它与基因有很强的关联。一些研究人员认为，嗜睡症是大脑产生的特定睡眠激素缺乏的结果。一种被认为与嗜睡症有关的化学物质是下丘脑泌素。也有研究表明，嗜睡症患者大脑中负责快速眼动睡眠的部分可能存在异常。
如果你认为你可能患有嗜睡症或其他睡眠障碍，请去看你的医疗专业人员。
嗜睡症也可能是由自身免疫紊乱引起的，偶尔也可能是由头部受伤引起的。
嗜睡症的其他症状
除了睡眠发作，嗜睡症的其他症状还包括白天过度嗜睡(EDS)、猝倒(肌肉突然失去控制)、幻觉和睡眠瘫痪。不太常见的症状包括失忆、头痛、抑郁和自动行为(完成一项任务后几乎不记得)。
睡眠发作的其他原因?
睡眠发作通常是未经治疗的睡眠障碍的症状——最常见的是嗜睡症，但也睡眠呼吸暂停或不宁腿综合征．在后两种情况下，睡眠质量差导致白天过度困倦。在嗜睡症中，白天过度的困倦是一个原因，但荷尔蒙失衡和神经异常也被认为是导致睡眠发作的原因。
睡眠发作时该怎么办?
对于那些驾驶或操作重型机械的人来说，睡眠发作尤其危险，但即使是在风险不那么明显的活动中，比如下楼梯，也会有危险。如果你白天感到极度困倦，或者认为自己可能有被攻击的危险，找到一个安全的空间绝对是最重要的。
如果和你在一起的人有睡眠问题，尽管可能会很不和谐，但要知道这并没有内在的危险。试着帮助他们进入一个舒适和安全的睡眠区域，不要试图吵醒他们，因为这会让他们迷失方向和害怕。在他们醒来后，建议他们寻求医疗建议，如果是新的行为或他们不熟悉的东西。患有睡眠障碍的人通常会为此感到羞愧或尴尬，所以尽量让他们安心，并对他们的需求保持敏感。
如何控制睡眠发作?
虽然无法治愈嗜睡症，但一些最虚弱的症状可以通过药物控制。通过治疗这些嗜睡症的症状，可以大大减少睡眠发作的频率和严重程度。还是那句话，最好和医生/医学专业人士谈谈治疗方案和相关选择。
生活方式的改变也可以帮助那些患有睡眠发作的人——包括那些与嗜睡症有关的人和那些没有嗜睡症的人。避免咖啡因、酒精和尼古丁、少吃大餐、保持良好的睡眠卫生、锻炼身体以及每天安排午睡，这些都有助于将睡眠模式紊乱和疲劳的风险降至最低。
